Les Milandes
Comme lors de chacun de mes retours de vacances, j'ai beaucoup de photos à trier, beaucoup de souvenirs à engranger.
C'est pour çà à l'origine que j'avais créé ce blog : pour stocker les photos prises que je n'imprime plus depuis bien longtemps, pour noter mes souvenirs, garder la trace de mes ouvrages, des livres lus...
Ce devait être à la fois mon album photo et ma mémoire.
Je n'imaginais pas alors que mes papotages pourraient intéresser des inconnu(e)s, que vous seriez aussi nombreuses à me suivre dans mes sorties, mes découvertes et mes rencontres.
Cette fois encore j'ai ramené plus de 200 photos, plein de choses à noter pour moi, et à partager avec vous, et il est souvent difficile de faire un choix : par quoi commencer ?
Pour cette petite série d'articles, la question ne s'est pas posée longtemps. La réponse s'est imposée immédiatement. Car de toutes mes balades, il en est une qui a été pour moi un coup de coeur, mais surtout une véritable émotion.
C'est le château des Milandes. Des châteaux, je vous l'ai dit hier, j'en ai vu beaucoup, mais celui-ci a une histoire particulière qui m'a touchée.
Ce château date du XVème siècle. C'est un château de femmes car François de Caumont - qui vivait au château de Castelnaud- l'a fait construire à la demande de son épouse qui voulait vivre dans un lieu moins austère.
Un château élégant, situé dans un parc, entouré de jardins à la Française
La petite chapelle qui faisait partie du domaine a été cédée à la commune.
Je ne vous raconterai pas 5 siècles de vie de ce château, mais ce qui l'a rendu célèbre au cours de notre siècle : ce château a appartenu à Joséphine Baker, qui y a vécu plus de 30 ans.
Joséphine Baker ! à part sans doute la nouvelle génération, on a toutes entendu ce nom et nous connaissons tous, plus ou moins, une facette de ce personnage.
Je savais, comme tout le monde, qu'elle était noire américaine, danseuse, meneuse de revue...... et j'ai eu la chance il y a une cinquantaine d'année - ce devait être en 1968- de la croiser au palais des sports à Paris.
Mais ma connaissance de "Joséphine" s'arrêtait là.
Visiter ce château m'a donné un éclairage nouveau sur cette femme au destin extraordinaire, au vrai sens du terme.
On entre ? dans les pas de Joséphine...
Joséphine a d'abord loué ce château pendant une dizaine d'années avant de l'acheter avec son mari Jo Bouillon.
Un de ses maris devrais-je dire, car Joséphine a été mariée plusieurs fois, apparemment au moins 4 ou 5.
La première fois, elle avait 13 ans.
Car Joséphine est née, dans le Missouri, dans une famille très pauvre. Sa mère était danseuse, son père, sans doute un danseur espagnol, ne l'a pas reconnue.
Très jeune elle a dû quitter l'école et pour aider financièrement sa mère, a été placée comme domestique.
A 13 ans elle se marie, divorce rapidement, se remarie à 15 ans et est à nouveau divorcée à 16 ans.
Son rêve : devenir danseuse ! après son second divorce, elle rencontre une femme proche d'un ambassadeur qui lui offre de la suivre en France pour tenir le premier rôle de "la revue nègre". Elle a 18 ans et danse avec un régime de fausses bananes autour de la taille, une tenue qui fera couler beaucoup d'encre et qu'on peut voir dans le château.
C'est le début de sa carrière : le Casino de Paris, "j'ai deux amours", le cinéma, Jean Gabin....
Dans le château, tout rappelle Joséphine : des photos, des lettres, ses photos de mariage, ses flacons de parfum (Dior), les photos des enfants... et ses costumes de scène !
Les photos étaient interdites, frustration suprême que je n'ai pas supportée.
Alors j'ai triché car comme chaque fois, les appareils photos sont interdits mais...... pas les portables et nombreux sont ceux qui font semblant de téléphoner.
Je n'ai pas résisté... photos volées, sans prendre le temps de noter les légendes...
En 1937, Joséphine épouse Jean Lion, un Français, et obtient la nationalité française.
Joséphine peut sembler légère : danseuse, meneuse de revue..... pourtant j'ai découvert dans ce château un aspect incroyable de cette femme.
Dès le début de la guerre, en 1939, Joséphine prend fait et cause pour sa nouvelle patrie.
Elle s'engage aux côtés de la Croix-Rouge et devient agent du contre-espionnage. Elle profite de ses fréquentations dans la haute société pour glaner des informations et utilisera ses partitions musicales pour faire passer des messages. Elle a été proche du Général de Gaulle qui lui remettra la Légion d'Honneur.
Quelle femme ! Résistante, engagée dans les forces féminines de l'armée de l'air, croix de guerre, engagée auprès de Martin Luther King....
Sur le plan personnel... c'est plus difficile.
A 34 ans, Joséphine, qui voulait une grande famille, met au monde un enfant mort-né. Elle ne pourra plus avoir d'enfants.
Avec Jo Bouillon, elle décide en 1947 d'acheter le château des Milandes dont elle est locataire depuis dix ans et d'adopter des enfants de toutes nationalités : 12 enfants de toutes origines qu'elle appelle sa tribu arc en ciel.
Le succès n'est plus vraiment là, les difficultés s'accumulent, Jo essaie de la raisonner, lui demande de limiter ses dépenses. Mais les frais de scolarité des enfants, l'entretien du château, les nombreux serviteurs viendront à bout de sa fortune.
Jo retournera en Amérique du Sud, la laissant là, à la tête de cette grande famille, ruinée....
Le château est saisi une première fois. Il ne sera pas vendu grâce à l'intervention de Brigitte Bardot qui lance un appel aux Français et lui envoie un chèque.
Mais ce n'est pas suffisant....
En 1968, le château est vendu au dixième de sa valeur. Joséphine a éloigné les enfants....
Seule elle résiste, refuse de quitter le château saisi et se barricade dans la cuisine.
Mais le nouveau propriétaire qui a investi les lieux a donné ordre aux ouvriers, alors qu'elle était sortie chercher de l'eau, de fermer les portes à clé.
J'ai été bouleversée par cette photo, vue au chateau et retrouvée sur Internet de Joséphine, assise, seule, passant la nuit sur les marches de son ancienne maison
C'est son amie,la princesse Grâce de Monaco, qui lui offfre un logement à Roquebrune et la fera inviter pour des galas de charité.
le 10 avril 1975, au lendemain d'une représentation devant une salle comble, Joséphine est victime d'une attaque cérébrale.
Elle mourra deux jours plus tard. Elle recevra les honneurs militaires et sera inhumée, à la demande de son amie, au cimetière de Monaco.
Je suis encore émue de cette visite et de ce que j'ai pu apprendre sur cette femme admirable.
Depuis Joséphine, le château a été vendu et revendu plusieurs fois. Il a fait l'objet de travaux de restauration, le château et les jardins à la Française sont inscrits au titre de monuments historiques.
Les nouveaux propriétaires ont ouvert cet espace dédié à Joséphine Baker.
Chaque après-midi, des spectacles de fauconnerie ont lieu dans le parc du château
Un nouveau jardin a été créé : " les cascatelles" avec cascades, fontaine et miroir d'eau
"Joséphine" n'a pas connu ce nouveau décor, mais je suis sûre que son fantôme plane et planera encore longtemps dans le château des Milandes